Bij Marie Virginie in Douai

Dinsdag 27 juli 2021

Dat het Franse Douai, in het Nederlands Dowaai, een voormalige mijnwerkersstad is, was al te zien aan de steenbergen aan de rand van de stad. We waren hiernaar toegekomen voor een persoonlijke aflevering van het programma Verborgen Verleden. Douai was een rustig stadje, gelukkig ongeschonden door oorlog of economische vooruitgang met als kroonjuweel het stadhuis met UNESCO-status vanwege het beroemde carillion.

We bezochten het stadsarchief van Douai om meer te weten te komen over Rogers overgrootmoeder, de moeder van zijn opa Franz Rossmeisl. Ondanks de verplichte mondkapjes lukte het Roger om de reden van ons bezoek uit te leggen aan een vriendelijke medewerkster: een kwartier later was het oude geboorteregister van 1874 uit de kelder opgediept. Daar stond het heel duidelijk: in de vroege ochtend van 15 januari 1874 kwam Marie Virginie Benoît ter wereld in Douai! Haar vader, de reizende tuinman, ‘jardinier’, Henri Benoît gaf haar die middag aan bij het gemeentehuis van Douai. Vier dagen later, op 19 januari 1874 werd Marie Virginie gedoopt.

147 jaar later bezochten we de Eglise Saint Pierre, waar het doopvont van Marie Virginie nog als tastbare herinnering aanwezig was. Marie zou in haar korte leven half Europa vertegenwoordigen: geboren en opgegroeid in Frankrijk uit een Tilburgse moeder en een Vlaamse (Kortrijk) vader, zou ze in 1895 in Graslitz, Bohemen trouwen met Rogers Duits sprekende overgrootvader uit Oostenrijk-Hongarije. In datzelfde Graslitz zou ze op 24-jarige leeftijd overlijden. Haar achter-achterkleinzoon Franz stak een kaarsje voor haar op, waarna we tevreden ons eerste biertje dronken op een terrasje in Douai. Eerste missie geslaagd!